[frms]Молодая воительница Щербатая мчалась по лесу. Её гнал дух охотника, мечтающего скорее загнать добычу. Именно тот дух, что присущ любому лесному воителю, даже такому угрюмому, как воитель племени Теней.[/frms]
[frls]Кошка улыбалась своим мыслям, потому что с большим воодушевлением поднялась сегодня в рассветный патруль. Солнце не казалось Щербатой особенно ярким, день не был очень холодным, а напарники — скучными. Всё было очень приятно, чисто, можно даже сказать стерильно.[/frls]
[frls]Патрульные закончили с обходом границ чуть раньше, чем то планировалось, а потому разделились, дабы пополнить запасы дичи. Щербатая сумела поймать белку, и, решив, что сходит в охотничий патруль ближе к вечеру, направилась к месту встречи с Дубовиком и его учеником Жабиком.[/frls]
[frls]Как и предполагала кошка, соплеменников на месте встречи не оказалось. Живот что-то тихо пробубнил о голоде, и Щеб со вздохом пошла кормить свою тушу, предварительно закопав пойманную белку под деревом. К тому моменту, как она поймала и слопала синицу, патрульные уже вернулись. Коты подобрали добычу и двинулись в сторону лагеря.[/frls]

[frms]Бросив дичь в кучу, молодая воительница направилась было в сторону палатки, дабы немного отдохнуть и вылизать шерстку, но до уютной пещерки не добралась, так как дорогу ей преградил Утёс. На морде его было написано какое-то скучающее выражение, говорящее “где ты ходишь, животное, когда я здесь тебя ищу?” В целом не важно, что в патруль Щеб была назначена именно бывшим наставником. Обо всём, что касалось кошки, глашатай племени помнил с переменным успехом плохо, либо очень плохо. Воительница никогда на него не обижалась, потому что Утёс был существом невероятно загруженным, и Щербатую очень радовало, что доверие к ней позволяет коту чувствовать себя немного свободнее.[/frms]
[frls]Бывший наставник отозвал её в сторону, и в свойственной ему манере сообщил, что Щербатая должна будет стать наставником котёнка Птенчика. Когда должно произойти посвящение? Да прямо сейчас, вон предводитель уже вылезает из своей палатки.[/frls]
[frls]Улыбка, которой Щеб встретила бывшего учителя, разом сползла с мордочки кошки. Она в достаточно юном возрасте воспитала своего первого ученика, и не понимала, почему глашатай решил, что ей нужно возиться с очередным молодым дарованием. О котёнке Птенчике она знала ровно столько же, сколько о любом другом котёнке любого другого племени: только то, что он гипотетически существует. Не сказать, что Щербатая сознательно отстранялась от жизни племени, но крепких дружеских связей ни с кем не имела, ко всем относилась ровно, и уж точно не была частой гостьей в палатке, где жили королевы! [/frls]
[frls]— Как он выглядит-то?... — спросила было кошка, но информацию вызнать не успела, так как предводитель уже начал собрание.[/frls]

[frms]Внешне Птенчик выглядел как самый обычный котёнок. Малой был счастливым обладателем тёплой серой шубки; похоже именно она позволила ему пережить эти Голые Деревья. Уже сейчас он напоминал скорее бойца, чем охотника. В недалёком будущем кошка видела его плотно сбитым, широкоплечим, мощнолапым. Янтарные глаза котёнка горели двумя спокойными огоньками, и не выражали того бездумного любопытства, которое видела Щербатая у других будущих оруженосцев. И всё же было что-то его в морде явно говорящее “эй, постой, со мной скучно не будет".[/frms]
[frls]Таким же беглым взглядом воительница скользнула по другим котятам, но они не отложились в памяти Щеб. Когда предводитель назвал её имя, она подошла к оруженосцу и ткнулась носом в его нос.[/frls]
[frls]— Привет, пернатый.[/frls]

[frms]Котёнок был бойким. Куда только делось это размашистое спокойствие в его глазах? Где вообще эта холодная сдержанность, характерная для воителя племени Теней? Почему стереотипы, которые в иных случаях Щеб не любила, не были вложены в голову этого юркого крепыша? Кошка отчётливо ощущала, что её затягивает в пучину внутриплеменных отношений, из которых, как ей казалось, она сумела выползти.[/frms]

[frms]Многие в племени говорили, что воительница больно медленная в выполнении поручений. Вопреки домыслам, Щербатая не была лентяйкой, но она не делала того, в чём не видела красоты. Кошка восхищалась взглядом умирающей дичи, с каким-то особым рвением рыскала в помойке Двуногих, когда ударили морозы и нужно было хоть как-то прокормить племя; она ходила в патруль, чтобы увидеть что-то новое в давно знакомых местах; а когда на неё накатывала хандра, то просто действовала так, как научил делать Утёс — согласно выработанному лунами плану действий (патруль — охота — патруль — охота — сон). Ещё она когда-то обучала Оляпку, но это было будто много лун тому назад, а уж о первых шагах ученицы в качестве оруженосца Щеб и вовсе забыла. Наверное, потому что Оляпка тоже много болтала.[/frms]

[frms]— А ты уверен, что их нет? — задумчиво произнесла кошка. Она склонилась над Соколенком и с огромным подозрением на морде обнюхала его от макушки до пят.[/frms]
[frls]— Действительно. Но раз не пернатый — значит шерстяной, не велика разница, — Щеб пожала плечами. Осмотр котёнка дал ей понять, что малыш недавно поел, что он чистоплотный, и что он, похоже, полон сил и энергии. Ещё какие-то выводы ей было делать просто лень.[/frls]
[frls]Горящий от нетерпения взгляд понемногу начал пробираться в сердце воительницы. Она подумала, что может не так уж и плохо, что в ближайшие шесть лун рядом с ней кто-то будет. Похоже Утёс переживал за ученицу, которая не отличалась особой активностью и громогласностью. Подняв голову, кошка краем глаза заметила, что глашатай смотрит на неё как обычно, отеческим взглядом. Это вмиг взбесило Щеб, она встряхнулась и заставила ленность мыслей пойти прочь. Бывший учитель почему-то считал, что воительнице нужно стать более социальной, что она могла бы достичь огромных высот… только кошка от чего-то не стремилась к власти. “Пусть само на меня свалится, коли нужно”, — так рассуждала Щербатая.[/frls]

[frms]Соколёнок чуть не выпрыгивал из шёрстки. Слова из его пасти вылетали быстрее, чем разозлённые осы из гнезда. “Ыыыы”, — мысленно возопила кошка, когда ученик пожаловался на других оруженосцев.[/frms]
[frls]— А ты наплюй на них, — предложила Щеб. И, не дожидаясь вопроса “как?”, добавила: — смачно.[/frls]
[frls]Легонько хлопнув ученика хвостом по плечу, кошка встала и пошла к выходу из лагеря. На полпути она остановилась и произнесла: — Пошли Четыре Дерева покажу.[/frls]

[frms]И всё-таки до чего же приятно было выбраться в лес. Иногда Щербатой казалось, что лагерь буквально выжимает из неё остатки воздуха. Она любила свежесть, ассоциирующуюся с красотой и наслаждением. Спертый, затхлый воздух, который стоял в палатке после пробуждения, воительница не выносила. Может потому она так любила рассветные патрули: ради них стоило встать пораньше, дабы одной из первых ворваться в полный чистоты лес.[/frms]
[frls]Наверное, нужно сказать, что обоняние у Щеб было невероятно острым, не зря она входила в число лучших следопытов племени. Остро реагируя не только на запахи дичи и соратников, она всегда подмечала малейшие атмосферные изменения, чувствовала, будет ли просто дождь или с ним под руку вальяжно выступит подружка-гроза. И она наслаждалась дождем, наслаждалась грозой, не видела в них и малейшей опасности. Щербатая всегда считала себя частью этого мира, в котором один его элемент не может убивать другой. Если только это не социум, воняющий на всю палатку.[/frls]

[frms]Соколёнок похоже был рад перспективе путешествия к Четырём Деревьям. Воительница невольно задумалась, а был бы котик рад, отведи она его к Гнили? Хотя для малыша первый поход в лес в качестве оруженосца в любом случае станет событием.[/frms]
[frls]Щербатая не относилась к тому типу наставников, которые хотели бы сделать каждый миг тренировки незабываемым для вверенного им подопечного. Кошка очень любила и уважала себя, и может потому с такой же любовью и уважением могла относиться к соплеменникам. Она шла с Соколёнком туда, куда сама хотела бы пойти, не придерживаясь возможных рекомендаций, и, в общем-то, не ожидая от ученика восторженных возгласов или оценок её наставнических данных. Потому что только в состоянии вдохновения она вообще желала делиться какой-то информацией. Гниль в это прекрасное время года особой радости не приносила.[/frls]

[frms]— Нет, — негромко отрезала Щербатая. Всё-таки она достаточно уважала и лес, чтобы не идти по нему размашистым шагом и не орать во всю глотку. Наверное, нужно сказать ещё, что воительница вообще передвигалась очень тихо.[/frms]
[frls]— По-настоящему высокие деревья — это сосны, которые находятся на территории Грозового племени (и на нашей территории). Четыре дерева самые мощные, и чем-то похожи на тебя, — «сложены также плотно, но при этом достаточно высоки, чтобы не походить на вечных оруженосцев», — про себя добавила Щеб. — Самым высоким деревом в лесу считается Большой Платан на грозовой территории.[/frls]
[frls]Кошка знала, о чем говорила. В бытность ученицей она сопровождала целителя Моховика в лагерь Грозовых котов. Те были давними друзьями, и умирающий Каштан послал за старым другом на территорию племени Теней. Обстановка меж племенами была напряжённая, а потому глашатай Утёс отправил с Моховиком свою ученицу, на днях готовившуюся получить воительский статус. Щербатая отчетливо помнила, как целитель легонько шлёпнул её хвостом, когда она повернула было к туннелю под Гремящей Тропой, дабы сократить путь до вражеского лагеря. Тогда она воспринимала каждое задание как приключение… по правде говоря, с тех пор ничего не изменилось.[/frls]
[frls]Высокие сосны запомнились сразу, как и другие тропки на территории Грозовых котов. А ещё непримиримая духота их лагеря и смрадная вонь в палатке Каштана, стоявшая тогда, заставила Щеб сморщить нос сейчас. По счастью, находиться рядом с умирающим целителем никто её не заставлял, и кошка почти весь визит пролежала перед пещерой, разглядывая грозовых котов.
[frls]Вернувшуюся в лагерь кошку наставник вывел в лес. Затем он долго её допрашивал, заставляя в деталях описывать всё, что ученица увидела. Удовлетворившись лишь глубоко ночью, Утёс позволил оруженосице отправиться спать.[/frls]

[frms]— Стой, — тихо приказала воительница, резко абстрагируясь от воспоминаний. Её чуткий нос уже знал, что где-то впереди сидит мышонок. — Впереди мышь. Главное в охоте на мышь — осторожно ступать. Повезло, что ветер дует в нашу сторону. Пройди вперед и поймай мышь. Да следи, чтобы зад не выпячивался, — быстро инструктировала ученика Щербатая. Конечно, по плану у них был осмотр границ, но одно другому не мешает. Учиться работать в режиме многозадачности вообще необходимо в нашем многогранном мире.[/frms]

[frms]Котёнку не могло повезти. В последний момент ветер изменился, и подходящий к добыче молодчик едва ли мог это заметить. Зад Соколёнка действительно не выпячивался, потому что вообще довольно трудно выпячивать задницу и одновременно вилять ею, а, как мы помним, оруженосец только учился работать в режиме многозадачности. Его странная раскоряченная походка похоже была попыткой действовать чуточку тише, но для этого для сначала нужно банально смотреть под лапы. Конечно, опытный охотник лес ощущает как нечто цельное с собой, на такие мелочи не отвлекается, но, как мы помним, Соколёнок даже в далёкой проекции добытчика напоминал мало. Щеб видела котят, чей охотничий инстинкт проявлялся с первым походом в лес, но редко кому из них удавалось поймать дичь с первого раза. И, надо отметить, что поначалу задом размахивали всё.[/frms]
[frls]Но это было скучно. Охота вообще штука не особо интересная, она скорее убивает время и приносит физическую пользу, чем позволяет душе наслаждаться. В убийстве нет ничего жизнеутверждающего, только превосходство победителя над побежденным.[/frls]
[frls]— Сегодня победила добыча, — пробормотала Щербатая. Никаких претензий к котику она не имела, а за его попыткой вообще следила довольно отстранённо. И тому была причина.[/frls]

[frms]Невооружённым взглядом было видно, как Соколёнок видел лес. То внимание, с каким его взгляд цеплялся за каждый листочек, каждую веточку, вызывал в душе Щеб резонанс. Она с каким-то тупым восхищением наблюдала за учеником и радовалась: он понимает, что такое лес, его можно научить тесно взаимодействовать с окружающим миром, а не действовать грубой силой. Конечно, на это придётся потратить много времени, но если охоту дать только базово, то… “Утёс, чёртов засранец, неужели это проверка?” Что он хочет получить — ещё одного бойца-следопыта? Но Соколёнок явно не отличался острым обонянием. С другой стороны, Щеб видела, как он реагирует на собственные шаги — котёнок слышал, что идёт громко. Воительница тоже слышала, но готова была поклясться, что слух ученика развит лучше, чем её собственный.[/frms]

[frms]— М! — в тон ученику отозвалась Щеб. — За задом следи. И ходи потише. Прямо сейчас начинай. Смотри, как я иду, да не виляй задом, ты же не всякие мышеголовые оруженосцы! Будь выше этого! — кошка явно играла на тщеславии оруженосца, но, говоря по правде, не особо обращала на это внимание. Она искренне хотела, чтобы у малыша всё получилось, но в общем-то понимала, что торопиться некуда.[/frms]

[frms]— Большой Платан я видела только издалека. Это обычное дерево, только очень высокое, ничего особенного, — кошка пожала плечами и двинулась дальше к Четырём Деревьям.[/frms]

[frms]Где-то в этом месте пора уже сказать, что Щербатая была довольно требовательной наставницей. Не специально - невольно. Не то чтобы она прямо говорила ученику о своих желаниях, раздражалась или ругалась, просто у неё были какие-то свои мысли, к которым она шла лапа о лапу с самой собой. Щербатая вообще была кошка довольно увлекающаяся и увлекающая за собой. К сожалению, наставничество Утёса отложилось на ней не с самой лучшей стороны: воительница перестала делиться своими мыслями с кем-либо. И вот сейчас, когда уже много лун подряд ей приходилось передавать опыт младшему поколению, она столкнулась с… проблемой. Кошка бросала ученику одну фразу, и полагала, что тот должен сам дойти до скрытой под водой части айсберга, которую она в свою речь вложила. Вы уже догадались, как часто оруженосцу это удавалось? [/frms]

[frms]Соколёнок пытался приблизиться к идеалу, которого не понимал. Воительница смотрела на его попытки равнодушно, но с тем любопытством, которое присуще любому живому существу, хоть немного волнующемуся о мире вокруг себя. Возможно, она ждала того момента, когда ученик придёт к согласию с самим собой, и она сможет восторженно возопить “Бинго!”[/frms]
[frls]В глазах малыша было много сознания. В отличие от Щеб, которая действовала в повседневной жизни скорее бессознательно, он старался то ли специально, то ли невольно подчинить окружающий мир. И у него, разумеется, ничего не выходило, ведь чтобы всё рядом начало меняться, нужно сначала поменять что-то в себе. И не обязательно делать это сознательно, необходимо просто задать себе вектор, а там Звёздное племя всегда направит и поможет. Только Соколёнок, по всей видимости, был очень далек от такой философии.[/frls]
[frls]Ученик он был упорный и старательный, но упрямо шёл против течения реки, хотя должен был расслабиться и позволить воде нести его к устью. Пусть даже он не речной кот. Однако нельзя сказать, что Соколёнок был балбесом. Спустя некоторое время он всё-таки перестал идти против течения и начал просто барахтаться в воде, словно он действительно был рыбомордым. Котик совершенно забыл об окружающем мире и кидал себя в условия, в которых заведомо не имел шансов на быстрые успехи (да и на успехи в принципе, если честно). Итак, единственным его достижением было то, что он начал идти тише. Совершенно неуклюже, совершенно неестественно, но тише.[/frls]

[frms]Тем временем они почти подошли к четырём деревьям. Ещё несколько лисьих хвостов и они смогут коснуться ближайшего исполина. Тогда Щеб и остановилась. Наверное, ей, наконец, надоели попытки Соколёнка преодолеть сопротивление собственного тела относительно окружающего мира. В любом случае сейчас она хотя бы могла ответить на его просьбу о рассказе. Вести разговоры на отдаленные темы воительница не хотела, но вот попытаться облегчить ученику жизнь в лесу она могла.[/frms]
[frls]- Ты в Звёздное племя веришь? Почему ты не попросишь их помочь тебе, ты ведь едва идёшь, - она вновь не повышала голос и говорила в общем-то равнодушно.[/frls]
[frls]Кошка ещё раз внимательно осмотрела Соколёнка. Котёнок был таким одухотворенным и восторженным, ей так хотелось быть сейчас такой же, рассмеяться и сказать, что всё у них ещё впереди, но она почему-то не могла выдавить из себя и слова. Может быть нужно было его осечь, как делали другие наставники, но Щеб не хотела так поступать.[/frls]
[frls]Молчание затянулось. И вдруг воительница улыбнулась ученику. Не натянуто, не широко - естественно, не показывая зубов. Просто по-доброму улыбнулась.[/frls]
[frls]- Слушай. У тебя ещё всё впереди. Не нужно пытаться выскочить из шкуры, понимаешь? Если не получается сейчас, то не мучайся. Делай так, как приятно тебе, полюби себя, и только тогда ты сможешь с комфортом взаимодействовать с окружающим миром, - она старалась, чтобы сейчас между ними была физическая дистанция. Кошка заметила, что Соколёнку не слишком нравится панибратство. И это было хорошо, потому что Щеб сие дело тоже не слишком любила.[/frls]
[frls]- Ты будешь ходить в патрули с воителями и оруженосцами, и сможешь присмотреться к ним. Они тоже шумят, как и ты, только потише. Это потому что они пытаются ходить как кто-то. Как их наставник, как мышка, как белочка, как птичка. Но если ты - Соколёнок, то ты должен ходить как Соколёнок, - Щеб не стала спрашивать у ученика, понимает ли он её. Даже если сейчас ему сложно, он потом может всё обдумать и сообразить, что делать. К тому же в умственных способностях малыша она не сомневалась.[/frls]
[frls]Воительница поднялась и требовательно взмахнула хвостом. Довольно быстрым шагом Щеб ворвалась на поляну Советов и села с краю. Утёс показал ей это место в последнюю очередь, сначала он отвёл ученицу к Гнили. Лекцию, которую он там прочёл, кошка будет помнить до конца жизни.[/frls]
[frls]Хвост Щеб предупреждающе взметнулся, не позволяя ученику пройти дальше и столкнуться с сомном соседских запахов.[/frls]
[frls]- Деревья вокруг похожи друг на друга, потому что они из одного племени, одного рода. Но каждое из них отличается, и каждое приспособилось к условиям вокруг. Одно обросло бо́льшим количеством мха, другое сильнее вытянулось. Каждое из них показало своё стремление, и потому земля прогнулась под их мощными корнями, а другие деревья расступились, пропуская к ним свет. Та ветка, - Щеб взмахнула хвостом, - изогнулась, чтобы дать вырасти деревцу рядом. Но она была бы сломана ветром, если бы сосед не вырос. Видишь, как ветер нещадно хлестал её? - кошка говорила о небольших изломах на пострадавшем дереве.[/frls]
[frls]Так Щеб учила, что нужно быть гибким, проворным, уметь принимать удары и искать лучшие решения. Она вовсе не хотела, чтобы ученик уподобился дереву, только чтобы он нашел себя, и понял, как взаимодействовать с окружающим миром.[/frls]
[frls]- Обойди поляну и принюхайся. Попробуй понять каждый запах и запомнить его. Мне интересно, что ты сможешь понять о наших соседях.[/frls]