Это определённо был замечательный день! Не то чтобы сильно ласково светило ещё не успевшее согреться солнце, да и птицы не особо пели, но в этот день должно было случиться хоть что-то особенное. Пара пойманных на древогрызке мышей неплохо наполнили живот кошки. Сытая и довольная ясной погодой она решила прогуляться по лесу. На многих местах ещё лежал снег и сильно пахло сыростью. Попавшиеся на пути кусты ежевики Медоглазка обходила далеко стороной, ища ту замечательную полянку на которую приходила в середине сезона Голых деревьев кошка подошла почти вплотную к границам грозового племени. Наконец-то найдя удобное и освещённое солнцем местечко Медоглазка лениво растянулась на только пробивающейся травке. Зажмурив глаза и впившись когтями в ещё влажноватую темную землю она отмахивалась хвостом от редких, но уже довольно-таки надоедливых, насекомых. Внезапно до уже задремавшей кошки донёсся запах Грозовых котов. Серая широко открыла глаза и стала принюхиваться. Мордочка кошки приняла озадаченное выражение, похоже запах был ей не знаком. Осмотревшись, Медоглазка убедилась, что не пересекала территорию Грозовых котов, но находится близко к границе. Неспешно поднявшись с земли она приблизилась к чаще леса, стараясь не пересекать границу. Замерев в охотничьей стойке кошка навострила уши, и вслушивалась в тихий треск веточек, по которым ступает неизвестный кот.

— А ну выходи, нарушительница!-, громко и с возмущением сказали кусты, находящиеся чуть правее от той стороны, в которую смотрела кошка. "Да, над определением стороны, с которой идёт звук, мне ещё работать и работать, с сожалением подумала Медоглазка, усаживаясь и ещё раз убеждая себя в том, что границу Грозового племени она , пока, не нарушила. Перестраховавшись, кошка переместила взгляд на куст из-за которого, в этом она была уверенна, доносился звук. Вздохнув, сожалея о том, что такое замечательное место потревожили, кошка собралась было объяснить, что находиться рядом с границей и не пересекает её. Но гениальные идеи приходят в голову неожиданно и спонтанно, и эта идея видимо была гениальной.
-А я не переходила границу!- притворно возмущённым голосом воскликнула кошка. Просидев ещё чуть меньше секунды она встала и сделала большой шаг, так, чтобы передняя лапа находилась примерно на границе, не забывая косить глаза на куст, наблюдая за реакцией Грозового воина.
- А теперь пересекла!- радостно оповестила Медоглазка куст, поворачивая голову, чтобы посмотреть на кота. Простояв в не очень удобном положении пару секунд кошка отступила назад на пару шагов, отойдя от границы на расстояние хвоста.
-И снова, не пересекаю!- не менее радостно чем в прошлый раз сказала кошка. После чего, сев поудобнее, вновь обратила своё внимание на кота за кустом, ожидая его реакции.

Отвечая на вопрос «какое племя самое скрытное?» любой воитель сообщит вам: «о, конечно это Тени». Тот же ответ можно получить на вопросы «от кого ждать пакостей?», да и на другие нелицеприятные вопросы. Как живется с этим клеймом самим воителям этого мрачного племени? Пожалуй, они могут показать наигранную долю весёлого одобрения. Никто из них не скажет о жизни в лагере, как о бремени, а их обязанности, зачастую отличающиеся от повседневных обязанностей других котов, никогда не ставили их перед самими собой в неловкое положение.
    Получив от предводителя задание разведать положение на границе и за границей, Щербатая, конечно, не удивилась. Напротив, она с каким-то особым вдохновением сообщила об этом Соколу, которого было предложено взять в напарники. Сам факт того, что их будет двое, с одной стороны обнадеживал воительницу. В конце-концов в случае неприятностей две лишние пары лап не помешают. С другой стороны, бывший ученик не отличался особенными способностями к разведке. Но ныть Щеб не собиралась, — нет! Сокол был меньшим из всех возможных зол, с ним в своё время она довольно долго работала в паре.

    Вместе с воителем они двинулись к границе. Рядом с туннелем под Гремящей Тропой кошка остановилась и рухнула в прошлогодние листья, надеясь, что затхлый древесный запах хоть немного скроет их присутствие на территории другого племени. Почему её собственно не смущал вопрос похода через границу? О, позвольте, я поделюсь с вами этой информацией.
    Прошло уже четверть луны с тех пор, как издали показывались силуэты Грозовых котов. Запах их стал нечётким. Словно в один прекрасный миг воители, скрытые в деревьях, вдруг забыли о существовании далеко не мирного соседа. Откровенно говоря, в и без того напряженной политической ситуации ослабление одного из племен не могло привести ни к чему хорошему. Щербатая помнила слухи о том, что в племени Ветра было подавлено неудачное восстание. Верить расхожим домыслам она никогда не стремилась, однако была бы совсем дурочкой, если бы пропустила такие вещи мимо ушей.
    Грозовое племя, внезапно пропавшее с поля зрения, могло быть связано с этим странным заговором у их ближайших соседей. Издавна было известно, что жители вересковых полей и древогрызы души в друг дружке не чают (но это не точно). Объединение двух племен в ходе навязчивых идей какого-нибудь узурпатора было просто недопустимо для леса и племени Теней в частности. Итак, разведка имела чисто практический характер. Никаких иллюзий насчёт реформ Щербатая не испытывала. В случае объединения двух врагов, племя Теней раздавят.

    Источник беды нашелся практически сразу. Эта «штука» воняла на весь лес чем-то резким, гадким. Большая серебристая лужа вытекала из маленькой квадратной норки. Рядом валялась пара дохлых мышей. Ещё больше вокруг было следов — и котов, и дичи. Грозовые воители похоже постарались отгородить «это» от леса, однако к каким-то особым успехам их действия не привели.
    — Фу, — кошка сплюнула себе под лапы. Вонь сводила чуткое обоняние с ума, следопытка отошла подальше, но было поздно: чёртов запах проник в чувствительные ноздри. Кошка рефлекторно закрыла глаза и прижала уши к голове. Помотала головой. Гадость никак не хотела исчезать.
    — Пошли… пошли… — пробормотала она, и пошатываясь двинулась по грозовым территориям к Четырем Деревьям. Лишь отойдя на несколько десятков лисьих хвостов, она смогла остановиться и успокоить колотящееся сердце. Великое Звёздное племя, неужели ты не можешь предупреждать о таких вещах заранее?! Щеб собралась с мыслями, но решила уступить право первенства в их маленьком патруле Соколу. Нюх ещё не до конца восстановился, и следопытка надеялась, что ей не придется мучиться половину луны прежде, чем вонючая дрянь отстанет от её мыслей.

— Ты уже её пересекла, одного раза достаточно! Ты уже нарушительница, теперь — точно! —  возмущённо сказал грозовой, распушив шерсть. Похоже его задела эта, казалось бы, почти детская шутка. Конечно, он охраняет свою территорию, а она, пускай и не всерьёз, нарушает границы. Пристыжённо опустив уши Медоглазка отвела глаза к лесу.
— Назови своё имя, — уже менее враждебно потребовал кот, подойдя ближе. Кошка уже открыла было пасть, чтобы ответить, но услышала шум. К ним, со стороны дороги, подошёл серый кот, выражение морды которого обещало не очень приятный разговор. А ещё от него чем-то пахло.
— Вы, белкомордые... Вы издеваетесь? ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ? ЧТО ЭТО ЗА ДРЯНЬ ВОЗЛЕ ГРАНИЦЫ? ЧТО вы себе позволяете? Травите ВСЁ ВОКРУГ! — а вот и начало этого не очень приятного разговора, спеша покинуть опасную зону Медоглазка попятилась назад, стараясь казаться незаметной. Серый, тем временем, продолжал ругаться. — О Предки, дайте этим нахалам по лбу! Вы, помёт лисий, не могли сообщить об этой штукенции нам? Ах да, совсем забыл, грозовые издавна славились своим неимением языка и мышиными мозгами. Зато с одиночками вы болтать ох как умеете! Как только Звёздное племя не смело вас, таких глупых, жалких котишек из нашего леса?—
"Зато у тебя язык есть, да ещё какой". Полагая что от такого и получить не долго кошка не решилась озвучить свои мысли. Сидя на некотором расстоянии от котов, Медоглазка решила понаблюдать за развитием событий.

- В порядке, - Щеб качнула головой и пошла следом за  Соколом. Верно, к такому жизнь кошку не готовила. Чувствительный нос следопытки получил удар в самое сердце (если у носа есть, конечно, сердце). Лишь спустя некоторое время прекратили слезиться глаза, а уши - нервно подергиваться.
    Кошка не особо следила за тропой, но, если бы чуточку постаралась, то отметила бы, что они с бывшим учеником отклоняются от курса. Такими темпами они выйдут к Четырем Деревьям, а не плавно обогнут их, дабы наконец-то оказаться в родном хвойном лесу, где нет (слава Звёздному племени!) такой пакости.
    Гадкий запах до сих пор существовал где-то на периферии сознания Щербатой. Кошке хотелось опустить мордочку в лужу, и полоскать её там до тех пор, пока сознание не успокоится. Впрочем, мечтам кошки не дано было сбыться в ближайшее время, потому она решила абстрагироваться от этой проблемы и решать более насущные. Например ту, в которой они столкнулись с грозовыми котами.

    При ближайшем рассмотрении оказалось, что белкомордый был только один, вторым, а точнее второй, была одиночка. Она пахла с привкусом той дряни, но это, конечно, была не её вина, потому что сейчас весь мир Щеб пах просто мерзко. Воительница даже не попыталась понять, где живёт одиночка. Она просто забыла про неё ровно до той поры, пока они не встретятся вновь, если встретятся вообще.

    Тем временем Сокол разошелся. Видимо, по нему дрянь тоже ударила, хотя не так сильно, как по Щеб. Кошка даже порадовалась, что хоть кто-то из них не страдает от сводящего с ума запаха, и тут же скрипнула зубами, ведь она думала, что вылазка пройдет без внеплановых встреч. Но у Сокола довольно сильно… полыхало. Воительница прикинула и решила, что, в целом, пусть лучше бывший ученик отрывается на древолазе, чем на каком-нибудь соплеменнике. Конечно, за свою персону в этом вопросе Щеб не беспокоилась, ведь воитель знал, что всегда спокойная кошка рявкнуть может так, что запомнишь на всю жизнь. Но ещё в племени есть те, кто не являлся бывшим наставником Сокола (а это, на минуточку, почти все).
    Слушая пламенные речи воителя, Щеб задумалась, а не причастны ли грозовые коты к тому, что произошло? В конце концов, они могли чем-то прогневать Звёздное племя, которое и допустило падение беды на головы своих котят. Тогда в речах Сокола действительно была доля истины. Да и то, что они не предупредили соседей тоже не слишком приятно, хотя кто пойдет рассказывать самому таинственному племени в лесу о своей слабости? Вот то-то и оно.

    Одиночке хватило ума отсидеться и не вступать в перепалку, а вот древолаза слова Сокола сильно задели, потому что он с тем же запалом кинулся отвечать обидчику.
    “Великое Звездное племя…” - вздохнула про себя Щеб. Ну почему именно сейчас ей необходимо открывать рот и говорить что-то? Может быть отринуть из сознания грозового воителя и просто поискать лужу? “Ыыы…”

    - Хватит, - кошка дернула хвостом, словно была раздражена. - Тише, - бросила она Соколу и перевела взгляд на чужака.
    - Чернозвёзд посчитал, что вы можете быть в опасности. Полагаю, вашим воителям хватило ума отравиться, я права? - разумеется они отравились, иначе почему их так долго нет близ границы? - Если Жар и его ученица не справятся, то мы готовы прийти вам на помощь, - Щеб поморщилась. Мысли всё ещё путались, а смрадный запах казалось витал в воздухе. Надо поскорее возвращаться, - решила кошка. Нечего им с Соколом здесь торчать. Где один белкомордый, там ещё пара штук найдется.
    - Пошли, - она взмахнула хвостом, приказывая Соколу следовать за ней. Если она даст грозовому коту время опомниться, то он тут же набросится на нарушителей границы. В конце концов, какие бы у сумрачных патрульных не были мотивы, они не имели никакого права переходить границу, а должны были дождаться, пока соседский патруль их приметит и даст разъяснения. Щербатая это всё понимала очень хорошо и потому пыталась как можно скорее смыться. Ну ещё она очень хотела найти хорошую свежую лужу, и это, пожалуй, играло сейчас бо́льшую роль.